디지털노마드의 성지로 불리는 두 도시, 바로 인도네시아 발리와 태국 치앙마이입니다. 오랜 시간 동안 이 두 곳은 ‘노마드 라이프를 시작하는 최적의 도시’로 꾸준히 언급되어 왔으며, 지금도 수많은 프리랜서, 원격근무자, 크리에이터들이 이곳에서 일과 삶을 병행하고 있습니다. 그렇다면 2025년 현재, 두 도시 중 어디가 더 노마드 친화적인 도시일까요? 이 글에서는 발리와 치앙마이를 생활비, 비자 정책, 커뮤니티, 환경 등의 측면에서 비교해 보며, 각자의 상황에 맞는 최적의 선택을 제안합니다.
1. 생활비, 주거, 인프라 비교
치앙마이는 아시아에서 가장 가성비 좋은 도시 중 하나로 꼽힙니다. 스튜디오급 숙소가 월 300~500달러 선에서 가능하고, 고급 아파트도 700달러 이하에서 임대할 수 있습니다. 외식, 커피, 교통 비용도 매우 저렴하며, ‘작은 도시에서 누리는 여유 있는 삶’을 원하는 노마드들에게 특히 사랑받고 있습니다. 기본적인 와이파이 속도도 안정적이며, 커피숍과 코워킹스페이스도 풍부합니다.
발리는 그에 비해 생활비가 다소 높은 편입니다. 특히 짱구(Canggu), 우붓(Ubud) 지역의 숙소 가격은 관광 수요와 외국인 장기 체류자 증가로 인해 1,000달러 이상으로 상승한 곳도 많습니다. 하지만 해변, 요가 스튜디오, 헬스장 등 라이프스타일 기반 시설이 다양하게 갖춰져 있으며, 럭셔리한 삶을 저렴하게 누릴 수 있는 요소도 많습니다. 인터넷은 일부 지역에서 속도가 느릴 수 있지만, 주요 코워킹스페이스에서는 고속 와이파이를 제공합니다.
결론적으로 ‘저렴하고 실속 있는 장기 체류’는 치앙마이, ‘경험 중심의 여유 있는 삶’은 발리가 우위에 있다고 볼 수 있습니다.
2. 비자와 체류 조건, 행정 시스템
치앙마이는 태국 정부의 다양한 비자 정책 덕분에 장기 체류가 상대적으로 쉬운 편입니다. 관광 비자는 30~60일까지 가능하고, 교육 비자, 봉사활동 비자 등을 통해 장기 체류로 전환도 가능합니다. 특히 최근 도입된 '스마트 비자(Smart Visa)'는 테크 프리랜서에게 최대 4년까지 체류를 허용합니다.
발리는 인도네시아 정부가 2025년부터 시행한 '디지털노마드 골든 비자' 정책으로 큰 주목을 받고 있습니다. 일정 수입 요건(월 3,000달러 이상 등)을 충족하면 최대 5년간 체류가 가능하며, 세금 면제와 같은 혜택도 제공됩니다. 다만, 비자 신청 절차가 비교적 복잡하고 비용이 더 들어가는 점은 고려해야 합니다.
즉, 치앙마이는 유연한 비자와 낮은 진입 장벽이, 발리는 제도적으로 보장된 장기 체류와 프리미엄 라이프스타일이 강점입니다.
3. 커뮤니티, 분위기, 라이프스타일
치앙마이는 조용하고 차분한 도시 분위기를 가지고 있으며, 글쓰기, 디자인, 개발 등 집중이 필요한 작업을 하는 디지털노마드들이 많이 찾습니다. 도심과 자연이 가까워 산책, 명상, 요가 등의 활동도 활발하며, 커피 문화가 매우 발달해 카페에서 일하는 노마드들을 쉽게 볼 수 있습니다. 로컬 문화와 조화를 이루며 조용히 체류하는 노마드 스타일에 최적화되어 있습니다.
발리는 그와 달리 감성적이고 활동적인 라이프스타일을 추구하는 이들에게 적합합니다. 서핑, 요가, 리트릿 프로그램, 크리에이티브 워크숍 등이 활발하게 열리며, 다양한 국적의 노마드들과의 교류가 자연스럽게 이루어집니다. 특히 ‘짱구’ 지역은 카페, 코워킹, 나이트라이프가 결합된 복합 문화공간이 밀집해 있어 ‘일하면서 즐기는 삶’을 추구하는 이들에게 최고의 선택지입니다.
한편, 발리는 외국인 커뮤니티가 워낙 크기 때문에 현지 문화와 분리된 삶을 사는 경우도 많지만, 오히려 그 점이 외향적인 노마드에게는 장점이 되기도 합니다.
발리와 치앙마이는 각각 다른 목적을 가진 디지털노마드에게 최적화된 도시입니다. 치앙마이는 저렴한 생활비, 안정적인 환경, 조용한 분위기에서 작업에 몰입하고 싶은 노마드에게 이상적인 도시입니다. 발리는 다양한 사람들과의 교류, 활동 중심의 삶, 자연과 예술이 조화를 이루는 라이프스타일을 추구하는 노마드에게 적합합니다.
당신이 어떤 ‘일과 삶의 균형’을 원하는지에 따라 최적의 도시는 달라집니다. 더 많이 연결되고, 더 많이 체험하며, 동시에 자신만의 루틴을 만들어갈 수 있는 곳, 그것이 바로 디지털노마드에게 가장 가치 있는 도시일 것입니다.